(c) G. Bulté L' Esprit du Paris-Brest-Paris

Créé en 1891, le Paris-Brest a longtemps eu pour objectif de populariser l'invention de la bicyclette. Histoire d'une randonnée qui a toujours su conserver son esprit originel. Les aventures naissent et se nourrissent de la passion des Hommes. Celle du Paris-Brest-Paris ne fait pas exception à la règle. Aux sources de l'histoire de cette randonnée, il y a donc un homme, Pierre Giffard. Nous sommes à la fin du XIXe siècle. Passionné par l'invention récente de la bicyclette, ce reporter au "Petit journal" décide de promouvoir le deux-roues, qui n'est alors connu que dans les milieux socialement huppés.

Un immédiat succès populaire

Sa réponse ? Le Paris-Brest-Paris. En 1891, Giffard l'aventurier décide d'organiser une randonnée "populaire", ouverte à tous, sans le moindre impératif d'horaire ni l'once de ce que l'on nomme aujourd'hui "l'esprit de compétition". Devant l'énorme succès remporté par l'événement, un second journaliste, Henri Desgrange, décide d'organiser une seconde édition.

Mise sur pied en 1901, celle-ci bat tous les records de fréquentation et d'engouement. Dès lors, le "Paris-Brest" est lancé. "L'auto-vélo", journal dans lequel travaille Henri Desgranges, soutient et met sur pied l'événement. Organisée tous les 10 ans, la randonnée est fréquentée par deux types de participants : ceux que l'on appelle les "cracks" et ceux que l'on nomme les "touristes routiers" - amateurs plus ou moins éclairés. Tous sont animés d'un même esprit : celui, initié par l'invention de la bicyclette, de la découverte.

(c) G. Bulté Un esprit de découverte et d'aventure

Cet esprit, les actuels participants du Paris-Brest-Paris en sont toujours pétris. Et c'est bien là l'un des points forts de la manifestation, dont les départ et arrivée ont lieu à Saint-Quentin-en-Yvelines depuis 1991. Malgré les années, les générations se succédant ou les évolutions de nos mentalités, la motivation des randonneurs du Paris-Brest reste la même : il s'agit, à chaque fois, d'aller à la découverte de l'autre mais également de soi, ceci à travers un effort partagé.

Inutile, dès lors, de parler de "course", de "compétition", voire même de "professionnalisme". Aujourd'hui, les quelque 3500 participants du Paris-Brest-Paris, s'ils sont tous titulaires des brevets décernés par l'Audax Club Parisien, ne souhaitent se mesurer qu'avec eux-mêmes, quatre jours durant, sur les 1200 kilomètres du parcours. De l'Angleterre aux Etats-Unis, de la Norvège à l'Australie, sans oublier le Costa Rica, l'Autriche ou l'Afrique du Sud, une vingtaine de nationalités s'y côtoient dans le plus pur esprit de fraternité sportive qui soit.

Désormais spectateurs privilégiés des départs ainsi que des arrivées de cette boucle, peu ordinaire, effectuée entre Saint-Quentin-en-Yvelines et Brest, les Saint-Quentinois s'en rendent compte tous les quatre ans : le Paris-Brest-Paris est plus qu'une randonnée, mais bel et bien une noble aventure humaine.

(c) G. Bulté L'Historique du Paris-Brest-Paris

C'est en 1891 que Charles TERRONT entre dans la légende en remportant le premier Paris Brest Paris devant 100 autres participants. La 2ème édition, dix ans plus tard devient internationale et s'effectue en deux catégories :

• coureurs de vitesse
• touristes routiers

En 1931 apparaissent deux organisations, l'une réservée aux RANDONNEURS et l'autre aux AUDAX.

44 randonneurs rejoignent l'arrivée de ce premier brevet de 1 200 km à allure libre dans le délai accordé de 96 heures.

N'ayant pu être organisé en 1941, c'est en 1948 qu'est donné, de la Porte maillot, le départ du P.B.P. Cette édition permet aux randonneurs de battre le record de l'épreuve, toutes catégories confondues, en 49 h 20.

1951 voit une forte participation à l'épreuve avec 379 arrivants sous la houlette de Pierre BONTEMPS. C'est la dernière participation des professionnels à cette épreuve.

A la tête des deux éditions de 1956 et 1961, René MARTINEZ ne donne le départ du café "les Trois Obus", Porte de Saint Cloud, qu'à respectivement 220 et 179 participants.

1956 est sûrement l'édition la plus difficile. Réalisée par un temps effroyable tout au long du parcours, seuls 155 rescapés rejoignent PARIS.

En 1966, c'est Gilbert BULTE qui prend les rênes du P.B.P. Il le connaît bien pour avoir terminé premier tandem (avec Lucien DETEE) et troisième en solo en 1961. Le délai imparti est ramené de 96 heures à 90 heures.

En 1971, l'organisation de P.B.P. devient quadriennale.

De 1971 à 1999, Robert LEPERTEL demeure à la tête des commissions de l'organisation du Paris-Brest-Paris, hormis l'édition du centenaire présidée par Jean-Claude MASSE.

Le nombre de participants explose pour atteindre les 4 069 inscrits en 2003.

Durant cette période, le PARIS BREST PARIS Randonneur s'ouvre aux étrangers avec la participation de plus de 25 pays qui ont dû et su organiser, sous les règlements de l'AUDAX CLUB PARISIEN, les Brevets Randonneurs Mondiaux qualificatifs.